Sulla scia di 1.500

Il curatore senior del museo di arte greca e romana è sospettato di aver rubato gli oggetti nel corso degli anni.

Taylor Dafoe, 22 agosto 2023

Mentre continuano ad emergere dettagli sull'ondata di furti al British Museum, i funzionari greci stanno sfruttando lo scandalo per fare politica a favore della restituzione dei marmi del Partenone.

Le questioni di sicurezza sollevate dagli oggetti scomparsi “rafforzano la richiesta permanente e giusta del nostro Paese per la restituzione definitiva” dei Marmi, ha detto il ministro greco della Cultura, Lina Mendoni, in una recente intervista al quotidiano To Vima.

Il museo, che possiede i marmi da quando furono rimossi dall'acropoli di Atene all'inizio del XIX secolo dal nobile britannico Lord Elgin, ha ripetutamente negato le richieste della Grecia di rimpatriare le reliquie. Ma la campagna dei greci ha guadagnato slancio negli ultimi anni tra le richieste internazionali rivolte alle istituzioni culturali di decolonizzare i loro possedimenti.

"La perdita, il furto, il deterioramento di oggetti provenienti dalle collezioni di un museo è un evento estremamente grave e particolarmente triste - ha proseguito Mendoni -. “In effetti, quando ciò avviene dall’interno, al di là di ogni responsabilità morale e penale, si pone una questione importante riguardo alla credibilità dell’organizzazione museale stessa”.

Ha inoltre spiegato che “il Ministero della Cultura segue con grande attenzione lo sviluppo della questione”.

I visitatori vedono i marmi del Partenone, noti anche come marmi di Elgin, al British Museum di Londra il 9 gennaio 2023. Foto: Daniel Leal/AFP tramite Getty Images.

Mercoledì scorso, 16 agosto, il British Museum ha annunciato di aver licenziato un dipendente dopo aver scoperto oggetti di valore nella sua collezione, tra cui pezzi di gioielli in oro e gemme di pietre semipreziose e vetro risalenti al periodo compreso tra il XV secolo a.C. e il XIX secolo d.C. mancavano. L’istituzione ha affermato che intendeva intraprendere “azioni legali” contro il membro dello staff allora non identificato e che l’Economic Crime Command della polizia metropolitana stava indagando sulla situazione.

Giorni dopo, le notizie rivelarono che Peter John Higgs, un curatore senior di arte greca e romana che aveva lavorato al museo per 30 anni, era il dipendente licenziato. Higgs è sospettato di aver rubato gli oggetti per un periodo di anni.

Molti erano messi in vendita su eBay, spesso a prezzi che riflettevano solo una frazione del loro valore reale. Un gioiello romano realizzato in onice, stimato da un commerciante per un valore compreso tra £ 25.000 e £ 50.000 ($ 31.850 e $ 63.700), è stato offerto per sole £ 40 ($ 50) nel 2016, secondo il Telegraph.

Il curatore Peter John Higgs [R] durante una conferenza stampa per “Agon! La Competicion En La Antigua Grecia” al Caixaforum Madrid il 13 luglio 2017 a Madrid, Spagna. Foto: Samuel de Roman/Getty Images.

In particolare, la notizia degli oggetti scomparsi arriva poche settimane dopo che il direttore del museo da otto anni, Hartwig Fischer, ha dichiarato che si dimetterà dal suo ruolo l'anno prossimo. I dipendenti dell'istituto hanno ipotizzato che l'annuncio a sorpresa fosse legato ai furti. Altri hanno chiesto che Fischer si dimetta immediatamente.

"Hartwig è stato un regista molto rispettato", ha detto alla BBC George Osborne, presidente del British Museum. "Sono stato molto chiaro, così come Hartwig, sul fatto che la sua decisione non era collegata al nostro annuncio della scorsa settimana."

Hartwig Fisher. Foto di Sean Gallup/Getty Images.

La BBC ha riferito che, nel febbraio 2021, un mercante d'arte di nome Ittai Gradel ha avvisato il British Museum di aver visto oggetti della sua collezione in vendita online. Il vicedirettore dell'istituto, Jonathan Williams, ha risposto allo spacciatore cinque mesi dopo affermando che "non vi era alcun indizio di alcun illecito".

Non convinto, Gradel ha continuato a seguire la situazione. In un’e-mail a un membro del consiglio del British Museum, ha accusato Williams e Fischer di “aver nascosto tutto sotto il tappeto”. In un messaggio dell’ottobre 2022 inviato allo stesso membro del consiglio, Fischer affermò che “non c’erano prove” di alcun illecito e che gli oggetti menzionati da Gradel erano “nella collezione”.