Il Chrysler Museum of Art restituirà la scultura contestata dell'uomo indigeno

Peter Stephenson, L'indiano ferito, 1850 Foto di Stewart Gamage, per gentile concessione di CHP

Il Chrysler Museum of Art di Norfolk, Virginia, ha accettato di restituire la scultura in marmo di Peter Stephenson The Wounded Indian (1850) alla Massachusetts Charitable Mechanic Association (MCMA), un'organizzazione filantropica di Boston fondata dall'argentiere Paul Revere nel 1795.

La figura, che Stephenson modellò sulla scultura romana Il Galata morente, era stata detenuta dall'MCMA dal 1893 e scomparve, presumibilmente distrutta, quando l'organizzazione lasciò il suo edificio nel 1958. Fu acquistata dal collezionista Walter P. Chrysler, Jr. dal concessionario James Ricau nel 1986. Il Museo Chrysler non ha traccia di una vendita legale da cui Ricau l'ha ottenuta.

Si dice che la graziosa figura di un uomo indigeno ferito sia la prima scultura a grandezza naturale realizzata interamente in marmo estratto negli Stati Uniti. L'MCMA, che non dispone di gallerie proprie, prevede di esporlo nell'area di Boston.

Il Museo Chrysler e l'MCMA discutono sulla sua restituzione da più di 20 anni. L'MCMA apprese nel 1999 che era in mostra al museo di Norfolk, in Virginia. A volte il museo sosteneva che la figura un tempo detenuta dall'MCMA doveva essere una copia.

The Wounded Indian è stato realizzato da Stephenson, nato in Gran Bretagna, in un'epoca in cui la maggior parte dei nativi americani negli Stati Uniti erano stati uccisi dai coloni, spazzati via da malattie o espropriati con la forza delle loro terre e spinti a ovest del fiume Mississippi. Stephenson morì giovane in un manicomio e l'opera passò tra le istituzioni finché l'MCMA non accettò di prenderla nel 1893. Quando l'MCMA lasciò il suo edificio nel 1958, si presumeva che fosse stato danneggiato.

Le parti erano state vicine ad accordarsi per un prestito temporaneo all'MCMA per la mostra a Boston. L'accordo proposto avrebbe incluso anche il riconoscimento della precedente proprietà della MCMA e un pagamento di 200.000 dollari da parte della Chrysler alla MCMA per i costi sostenuti per il recupero dell'opera.

Gli avvocati della MCMA affermano che la Chrysler ha rinnegato l'accordo sui 200.000 dollari e ha chiesto all'FBI di indagare. La Chrysler ha insistito sul fatto che nessun accordo era mai stato concluso. L'attuale accordo non prevede alcun pagamento da parte della Chrysler, il cui direttore, Erik H. Neil, afferma che il museo è “soddisfatto della soluzione amichevole”. Gli avvocati della MCMA affermano che non esiste alcun piano per vendere l'opera.

"Quando la storia divenne pubblica, aiutò davvero la Chrysler a capire da dove veniva l'MCMA", afferma Paul Revere III, un discendente del fondatore dell'organizzazione.

La disputa su The Wounded Indian è una svolta nelle battaglie sulla provenienza. La statua non è un'opera saccheggiata dai nazisti, un oggetto del saccheggio coloniale o una scultura antica scavata illegalmente, ma un'opera passata da un'istituzione statunitense al commercio d'arte americano senza alcuna prova (fino a quando Walter Chrysler non l'ha ottenuta) di una vendita legale. o acquisizione.

E il MCMA, senza una galleria, si trova in una posizione simile a quella dei paesi richiedenti che chiedono la restituzione del patrimonio ma non hanno musei che lo espongano. L'MCMA, che sponsorizza la formazione tecnica, ha citato una promessa fatta nel 1890 di preservare la scultura.