Il buono, il brutto e il cattivo delle prospettive di inizio inverno

Il meteorologo Sean Sublette mostra cos'è El Niño e cosa significa tipicamente per l'inverno in Virginia

Masters of marketing, un popolare almanacco degli agricoltori, ha pubblicato le sue prospettive invernali all'inizio di questa settimana. Non sorprende che ciò suggerisca un inverno più freddo rispetto allo scorso anno in Virginia. Sembra una scommessa abbastanza sicura, dato che lo scorso inverno è stato il secondo più caldo mai registrato in tutto lo stato.

A dire il vero, queste prospettive giocano sul nostro fascino di lunga data – o addirittura mistificazione – per il tempo. Thomas Jefferson notoriamente teneva osservazioni meteorologiche a Monticello e registrava osservazioni meteorologiche ovunque viaggiasse, una volta vantandosi del clima americano più soleggiato rispetto a quello della Francia.

Ma entrando nel 19° secolo, uno dei primi redattori di questo almanacco agricolo voleva fornire una prospettiva meteorologica a lungo termine utilizzando gli unici dati disponibili: una combinazione di cicli solari e lunari, posizioni planetarie e altri metodi che gli attuali redattori mantengono deliberatamente. segreto fino ad oggi.

Prima di liquidare l’almanacco, è importante dare credito al metodo di 200 anni fa. In assenza di dati ambientali come i modelli globali dei venti, le temperature dell’acqua oceanica e i dati storici sulle precipitazioni, hanno utilizzato uno strumento che la comunità scientifica utilizza ancora oggi: il riconoscimento dei modelli.

Conosciuta anche come previsione analogica, gran parte delle previsioni a lungo termine oggi dipendono dal riconoscimento degli attuali modelli oceanici e atmosferici, dall’individuazione di un modello storicamente simile, dalla comprensione delle ragioni fisiche e dalla proiezione in avanti.

Uno dei modelli più importanti è diventato più familiare al grande pubblico negli ultimi decenni: El Niño. Questa ricorrenza di acqua oceanica anormalmente calda nell’Oceano Pacifico orientale vicino all’equatore è legata ai modelli di vento atmosferico che si riversano in tutto il mondo.

Verso la fine del XIX secolo, gli scienziati sudamericani furono in grado di collegare questo modello di riscaldamento dell’acqua del Pacifico al largo della costa peruviana a correnti oceaniche più ampie. Utilizzando le informazioni delle persone che lavoravano lì, Camilo Carrillo, un capitano della Marina peruviana, ha adottato il termine “controcorrente El Niño”, dal nome con cui la comunità di pescatori locale aveva soprannominato il fenomeno.

Le persone che vivevano lì riconobbero che queste acque costiere più calde diminuivano la quantità di pesce che potevano catturare nel periodo natalizio, chiamandolo successivamente El Niño – tradotto letteralmente come bambino, ma sinonimo di Cristo Bambino.

Entro la prima metà del 20° secolo, il matematico e scienziato atmosferico Gilbert Walker identificò uno schema ciclico nella pressione atmosferica sull’Oceano Pacifico. Chiamandola Oscillazione del Sud, è definita come la differenza di pressione atmosferica tra Tahiti nel Pacifico meridionale e Darwin sulla costa settentrionale dell'Australia.

Meteorologi e oceanografi nel resto del XX secolo furono in grado di collegare questi due processi in quello che oggi è più completamente noto come ENSO: l'oscillazione El Niño-Sud.

Ecco le temperature attuali dell'Oceano Pacifico rispetto alla norma, fino al 5 agosto.

L’attuale El Niño nel Pacifico è abbastanza salutare e si prevede che si rafforzerà ulteriormente nei prossimi mesi. Quindi, guardando avanti a questo inverno in Virginia, è importante ricordare che El Niño si correla molto bene con un inverno più fresco e umido negli Stati Uniti sudorientali. In breve, l’acqua più calda nel Pacifico energizza la corrente a getto subtropicale in inverno, il che significa più nuvole e precipitazioni sul sud-est durante i mesi invernali.

Ecco uno sguardo ai tipici impatti invernali di El Nino negli Stati Uniti

E pensando più specificamente alla neve del prossimo inverno in Virginia, alcuni modelli climatici stagionali molto preliminari suggeriscono maggiori opportunità per l’aria artica di spingersi negli Stati Uniti orientali rispetto allo scorso anno.

Ciò significa che fisicamente, statisticamente e computazionalmente, le probabilità sono chiaramente a favore di un inverno più freddo e nevoso in Virginia quest’anno rispetto allo scorso anno. Anche se questa è un’ipotesi abbastanza sicura, se si tratti di un inverno particolarmente freddo o nevoso rispetto alla norma a lungo termine è una questione molto più spinosa.