Il bar di Lafayette Square attirava star da Huey Long a Babe Ruth

John Gentilich si occupa del bar della Marble Hall in Lafayette Street in un'immagine di giornale tratta da un microfilm pubblicato su The Times-Picayune nel dicembre 1967. Si dice che l'enorme bar in mogano che dominava la Marble Hall sia stato acquisito dal vecchio Flanders Bar in Carondelet Street poco dopo la guerra civile.

Non preoccuparti. Non stai perdendo le tue biglie.

Se leggete l'articolo della scorsa settimana sul bar e ristorante Marble Hall Branch di John P. Marcev in North Rampart Street e pensate: “Aspetta? Rampart Street?”, non sei il solo.

Molte persone ricordano la Marble Hall, ma ricordano che si trovava in Lafayette Square, accanto a Gallier Hall. Ciò include il lettore Tom Bennett, che ha scritto:

“Negli anni '50 e '60, mio ​​padre, Charlie Bennett, frequentava un bar chiamato Marble Hall in Lafayette Street, sul lato di Gallier Hall. Papà era un fotografo per il giornale e, come sai, il giornale si trovava proprio di fronte a St. Charles Avenue, a Lafayette Square.

"Marble Hall era sempre piena di politici, dipendenti del municipio, stampa e uomini d'affari del CBD."

Un annuncio pubblicato sul Daily Picayune del 23 giugno 1854 pubblicizza il ristorante Marble Hall dall'altra parte di Hevia Street rispetto al municipio. Hevia sarebbe stata successivamente chiamata Lafayette Street e la Marble Hall avrebbe continuato a funzionare per altri 120 e più anni.

A quanto pare, i ricordi di Bennett - e quelli di tutti gli altri che ricordano la Marble Hall come un punto caldo politico di Lafayette Square - sono esatti.

Quella Marble Hall era l'originale Marble Hall, ed era leggendaria, operante per almeno 125 anni al 720 di Lafayette St. e servì nel suo periodo di massimo splendore del 20° secolo come un faro per giornalisti assetati e politici di spicco.

Si dice che anche Babe Ruth, il bambino in persona, abbia piegato il gomito al bar quando i New York Yankees si allenavano in città negli anni '20.

La data esatta di apertura dell'originale Marble Hall non è chiara, sebbene risalisse al 1854, come evidenziato da un annuncio pubblicato sul Daily Picayune nel giugno di quell'anno.

Secondo quanto riferito, intorno al 1900 lo acquistò un immigrato croato di nome John Gentilich. La Sala dei Marmi rimarrà nelle mani della famiglia Gentilich per i successivi oltre 60 anni. Fu sotto la loro sorveglianza che avrebbe guadagnato il suo nome.

Fu anche sotto il loro controllo che un membro della famiglia, Nick Gentilich, si mise in proprio, esportando il concetto in Rampart Street e aprendovi la Marble Hall Branch intorno al 1920. Come discusso in questo spazio la settimana scorsa, l'avrebbe poi venduto a il collega immigrato croato John P. Marcev, la cui famiglia lo gestì fino agli anni '50.

Nel frattempo, la famiglia Gentilich continuò a gestire l'originale Marble Hall in Lafayette Street mentre si evolveva sia in un secondo municipio che in una seconda redazione per i giornalisti di Picayune.

A dominare il posto c'era un enorme bar in mogano massiccio di 21 piedi che si dice sia stato acquistato dal Flanders Bar in Carondelet Street poco dopo la guerra civile - e che i Gentiliches pubblicizzarono con orgoglio come "il bar più antico di New Orleans".

Oltre a uno specchio centrale bordato in ottone, comprendeva un prominente pannello in rilievo raffigurante una scena di aurighi.

"Sono solo pochi passi dalla sede municipale alla famosa Marble Hall e i lavoratori della città di New Orleans hanno tracciato un percorso tra questi due punti", si vantavano i Gentiliches in una pubblicità del 1937 raffigurando l'allora proprietario John P. Gentilich dietro quel bar.

"Penso che ogni sindaco di New Orleans da 75 a 100 anni abbia frequentato questo bar", disse Gentilich anni dopo in un'intervista a un giornale.

Vennero anche governatori, da Huey P. Long e Earl K. Long a Jimmy Davis e John McKeithen.

Ad aiutare la sua reputazione - a parte lo sbronzo e l'hobnobbing - è stata la presenza di John P. Gentilich, che era, a detta di tutti, un principe di un ragazzo.

Una storia spesso ripetuta su di lui, che varia leggermente a seconda di chi la racconta, riguarda un cliente che è entrato nel periodo natalizio e ha ritirato due bottiglie di whisky a credito. Tornò solo l'anno successivo e non aveva ancora pagato, così Johnny decise di dargli una lezione: lasciandogli solo una bottiglia in più a credito.