"Dove sventola la bandiera israeliana"

Scene dall'Hebrew Cultural Garden, il primo giardino etnico ai Cleveland Cultural Gardens. Zachary Smith, Cleveland.com

CLEVELAND, Ohio - La prima installazione ufficiale dei Cleveland Cultural Gardens dopo la sua creazione nel 1925 fu l'Hebrew Cultural Garden nel 1926, dedicato al popolo ebraico di Cleveland e punto focale di visibilità nella città.

"È uno dei pochi posti nella città di Cleveland dove sventola la bandiera israeliana", afferma Sheila Allenick, volontaria ed ex direttrice della Federazione ebraica di Cleveland, che sponsorizza il Giardino Culturale Ebraico.

Per “molte persone che non hanno alcuna interazione con gli ebrei, questa è l’unica cosa che vedono”.

Leo Weidenthal, all'epoca editore di Jewish News e fondatore dello Shakespeare Garden, contribuì a fondare la Cultural Garden League per creare giardini incentrati sulle comunità etniche di Cleveland, secondo l'Enciclopedia di Cleveland History.

"Il Giardino di Shakespeare è stato il primo giardino in assoluto, e poi, poiché lui era ebreo, il giardino culturale ebraico è stato il primo giardino etnico nazionale", dice Allenick.

Ma col passare del tempo, la storia ebraica di Cleveland ha plasmato il giardino.

Questo fa parte di una serie di storie di cleveland.com e The Plain Dealer che esplorano i Cleveland Cultural Gardens e le comunità etniche che ogni giardino rappresenta. Leggi la serie in corso a questo link. I Giardini 2023 Una giornata mondiale è domenica.

Scene dall'Hebrew Cultural Garden, il primo giardino etnico ai Cleveland Cultural Gardens. Zachary Smith, Cleveland.com

Il giardino funge da luogo in cui le famiglie ebree possono riunirsi e anche far parte di una comunità più ampia. Allenick dice che la gente del posto organizzerà eventi come riunioni di famiglia in giardino. Una Giornata mondiale domenica consentirà “alla comunità ebraica di venire a vedere il giardino e rendersi conto di quanto sia un gioiello”.

Nel corso degli anni il giardino ha subito lavori di ristrutturazione, che hanno comportato l'aggiunta della rampa di scale che parte da Martin Luther King Drive fino al giardino situato su East Boulevard.

Allenick è stato responsabile del restauro del giardino, che includeva la raccolta di fondi per riparare la fontana in marmo rosa Georgia Eweh al centro del giardino.

"Due anni fa, divenne chiaro che avevamo bisogno di un sacco di soldi per il giardino perché la fontana, che è il fulcro, stava cadendo a pezzi", dice Allenick. "Siamo stati in grado di rinnovare la fontana, rinnovare parte del paesaggio e avviare un fondo di dotazione per il giardino in modo da non ritrovarci mai più in questa posizione."

La vasca della fontana poggia su sette pilastri che rappresentano i sette pilastri a cui si fa riferimento nel libro biblico dei Proverbi: “La saggezza si è costruita una casa; l'ha scolpita da sette colonne", che è inscritto nella fontana.

I primi ebrei a stabilirsi a Cleveland provenivano da Unsleben, in Baviera, nel 1840.

Ma ondate sovrapposte più grandi si sono verificate due volte, la prima è stata l’“era tedesca” (1837-1900). Nel 1880, 3.500 ebrei vivevano a Cleveland, in quartieri come Kinsman e Hough. Un'ondata proveniente dall'"era dell'Europa orientale" (1870-1942) aumentò la popolazione ebraica di Cleveland a 85.000 nel 1925.

I primi insediamenti ebraici erano vicino al mercato centrale, attorno all'attuale sito del complesso sportivo Gateway in centro. Ma man mano che sempre più persone immigravano e la popolazione aumentava, gli insediamenti si spostarono a Glenville, Mount Pleasant e Kinsman nell'East Side di Cleveland.

Dopo la seconda guerra mondiale, la comunità ebraica si trasferì nei sobborghi orientali come Cleveland Heights. L'area tra Coventry e South Green Road divenne il cuore della comunità ebraica. La storia più recente ha visto le comunità ebraiche spostarsi più a est, verso Beachwood e Pepper Pike.

"La comunità ebraica si è spostata sempre più a est", dice Allenick. "Ora, c'è una grande comunità a Solon, ed è una sfida convincere la gente a venire in centro o nella zona dell'University Circle, ma mi piace credere che i giardini offrano abbastanza da poter attirare la gente a Venire."