FOTO: Emanu

Per quasi un secolo, il grande edificio della Congregazione Emanu-El, con i suoi tetti di tegole rosse e l'imponente cupola in cima, ha riempito quasi un intero isolato a Presidio Heights a San Francisco, brulicante di vita ebraica. Ora quell’energia è stata sostituita dai suoni di martelli, trapani, terne, escavatori, caduta di detriti e altri rumori di distruzione e ricostruzione.

Oggi squadre di demolitori e altri lavoratori entrano ed escono dall'edificio recintato. Persone con elmetti di protezione e giubbotti di sicurezza dai colori vivaci lanciano pezzi di tegole dal tetto, mentre altri strappano pannelli interni e infissi. L'ex grande cortile dell'edificio a cinque piani, con la sua fontana in pietra, è pieno di mucchi di porte di legno, cavi e altri detriti.

Emanu-El, la più grande sinagoga della Bay Area per numero di membri e, fondata nel 1850, una delle più antiche della California, è sottoposta a una massiccia ristrutturazione, adeguamento sismico ed espansione. Dalla strada, il mastodontico edificio sembrerà sostanzialmente lo stesso, con l'ingresso principale originale riaperto e recentemente evidenziato. Ma una volta dentro il cortile, sarà un mondo completamente nuovo.

Il progetto, originariamente stimato a 79 milioni di dollari quando fu annunciato per la prima volta nel 2019, costerà ora 91 milioni di dollari e sarà completato nel 2025, 100 anni dall'inizio della costruzione nel 1925. Inaugurato nel 1926, l'edificio è stato progettato da Arthur Brown Jr., lo stesso architetto dietro la scintillante cupola del municipio di San Francisco.

A J. è stato concesso l'accesso al cantiere il 2 agosto, circa sei settimane dopo l'inizio del processo di ristrutturazione, per vedere lo stato attuale dell'iconico edificio.

È in corso lo scavo del cortile dove un tempo sorgeva una fontana. I lavoratori intendono scavare 15 piedi di profondità nella sabbia per costruire un piano completamente nuovo di uffici e per contribuire a stabilizzare l'edificio con un adeguamento sismico.

Ora privo di decorazioni e opere d'arte, l'ultimo piano dell'edificio è tutto grigio e beige, fatta eccezione per le note arancioni brillanti delle squadre di demolizione scarabocchiate sui muri - e queste finestre di vetro colorato che rappresentano le tribù israelite alla fine di un corridoio con affaccio sul cortile.

Mentre molti elementi storici verranno demoliti, alcuni dettagli verranno salvati per il riutilizzo, come i terminali in cima a questi pilastri nel cortile, che in futuro verranno trasformati in panchine.

Questo nuovo grande varco si trova sul lato del cortile che negli ultimi anni era stato utilizzato come ingresso principale sicuro. Una volta completato il progetto, i visitatori entreranno nuovamente attraverso il grande ingresso ad arco originale.

Anche se la maggior parte degli impianti erano scomparsi durante la visita di J., gli operai stavano ancora rimuovendo l'illuminazione e altri materiali prima della demolizione.

I lavoratori rimuovono le tipiche tegole di argilla rossa del tetto dell'edificio, gettandole in un enorme mucchio al centro del cortile insieme ad altri detriti.

Il restyling dell'edificio quasi centenario lo amplierà in modo significativo, con piani per costruire di tutto, dalle nuove aule e uffici del clero all'area giochi per bambini sul tetto.

Un operaio trasporta un pannello fuori dall'edificio: un altro oggetto da aggiungere alla pila crescente nel cortile.

Aaron Levy-Wolins è lo stagista visivo di J. e collaboratore di The Bold Italic. Guarda altri suoi lavori su Instagram @aaron_levywolins.

Tag: Congregazione Emanu-El, architettura, adeguamento sismico, costruzione, ristrutturazione