Il mistero circonda l'incendio del Crooked House, il pub più "strano" della Gran Bretagna

LONDRA — Immerso tra le stradine tortuose che attraversano le West Midlands inglesi si trova il pub Crooked House, dove potresti essere perdonato se ti senti stordito prima ancora di aver ordinato un drink. Questo perché l'edificio, che si trova vicino al villaggio di Himley dal 1765, pende di oltre 15 gradi su un lato. In qualche momento dell'epoca vittoriana, lo scavo di una vicina miniera destabilizzò la terra sottostante, provocando l'inclinazione dell'edificio.

Il locale, soprannominato il "pub più strano della Gran Bretagna", ha deliziato veterani assetati e visitatori curiosi da allora in questo angolo tranquillo dell'Inghilterra centrale, noto come Black Country per il suo ruolo nella storia dell'estrazione del carbone britannica. L'edificio era così sbilenco che i visitatori ricordavano un immediato senso di disorientamento entrando. Se rilasciassi una biglia su un tavolo, rotolerebbe.

Questo fino all'inizio di questo mese, quando in tre giorni il pub inclinato di Himley, vecchio di 258 anni, è passato dall'essere un punto di riferimento storico alle macerie. La polizia ritiene che qualcuno abbia deliberatamente dato fuoco all'edificio. Il consiglio locale afferma che i suoi resti bruciati sono stati poi demoliti illegalmente. Entrambi stanno indagando, anche se nell'indagine penale non è stato nominato alcun sospettato.

La distruzione del pub ha attanagliato la Gran Bretagna, alimentando speculazioni dilaganti nella stampa su chi vorrebbe distruggere volontariamente il punto di riferimento e scatenando la furia tra i locali, che chiedono che venga ricostruito mattone dopo mattone. Ha anche ravvivato timori più ampi sul futuro dei pub del Paese, che svolgono un ruolo centrale e amato nella vita di tutti i giorni ma che faticano a rimanere finanziariamente sostenibili. Secondo un conteggio, l'anno scorso hanno chiuso definitivamente 140 pub, e gli immobili su cui si trovano spesso sono più preziosi dei pub stessi.

L'incendio alla Crooked House è avvenuto meno di tre settimane dopo che il pub era stato venduto a nuovi proprietari privati, ha detto al Washington Post il suo precedente proprietario, la Marston's Brewery. Non è stato possibile contattare telefonicamente i nuovi proprietari della struttura per un commento.

“È come il dolore. È quasi come perdere qualcuno che amavi", ha detto Matt Wright, 45 anni, che ha anche detto di aver bevuto la sua prima pinta di birra legale alla Crooked House e di sta conducendo una campagna per la sua ricostruzione. “Fa parte della composizione del Black Country. Abbiamo perso il cuore della comunità”, ha detto. “La rabbia è rivolta a chiunque sia responsabile di tutto ciò. Non sappiamo – di fatto – chi sia il responsabile”.

Era il tramonto del 5 agosto quando i vigili del fuoco locali hanno ricevuto la segnalazione che il fumo usciva dal pub. Le squadre dei vigili del fuoco si sono precipitate sul posto da quattro stazioni vicine, solo per incontrare un ostacolo sul loro cammino: un cumulo di terra alto sei piedi. La polizia e i testimoni hanno detto che la terra si era depositata sull'unica corsia che porta al pub. Nessuno è stato in grado di dire chi lo abbia collocato lì o perché. Per raggiungere l'incendio, i vigili del fuoco hanno utilizzato una pompa ad alto volume in grado di spruzzare acqua a grande distanza.

Quando l'incendio si spense, aveva devastato l'interno dell'edificio, lasciando solo un guscio carbonizzato e storto. Solo la facciata dell'edificio, compresi i davanzali inclinati e il telaio delle porte, è sopravvissuta. Funzionari del South Staffordshire Council hanno visitato il sito e hanno affermato di aver concordato un piano con i nuovi proprietari del pub su come preservare ciò che restava.

Nel giro di pochi giorni dall'incendio, la struttura rimanente fu rasa al suolo con l'uso di un escavatore, lasciando solo macerie. Si è trattato di una "demolizione non autorizzata", ha affermato in un comunicato il leader del consiglio locale, condannando l'atto e annunciando un'indagine su potenziali violazioni delle leggi sulla zonizzazione.

Anche la causa dell'incendio era un mistero, con alcuni sospetti di un comportamento scorretto. Dopo aver ispezionato il sito con cani in grado di rilevare tracce di accelerante del fuoco, la polizia locale dello Staffordshire ha annunciato che stava trattando l'incendio come incendio doloso. "Comprendiamo il significato di questo edificio tanto amato e il turbamento e la rabbia provati da molti", ha dichiarato il sovrintendente capo Tom Chisholm in una nota. "Stiamo facendo tutto il possibile per capire meglio cosa è successo e chi era responsabile."