L'iconico Café Greco di Katoomba chiede aiuto

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Il Paragon Cafe di Katoomba, dichiarato Patrimonio dello Stato, un tempo noto per il suo buon cibo, i dolciumi e gli splendidi interni in stile Art Déco, ha purtroppo chiuso i battenti nel 2018 per lavori di bonifica urgenti dovuti ai danni causati dall'acqua. Poiché i lavori procedevano lentamente, è stata organizzata una petizione per garantire che vengano intrapresi lavori di manutenzione e conservazione essenziali

Amici del Paragon Cafe, dichiarato Patrimonio dello Stato di Katoomba. Foto: Facebook del National Trust Australia (NSW).

Leonard Janiszewski 20 agosto 2023 16:22

Questo iconico caffè greco di fama nazionale ha celebrato il suo centenario nel 2016. Per la maggior parte di quel tempo, la famiglia Simos ha fondato, sviluppato e gestito il Paragon.

Nel 2023 questo iconico “ristorante greco” e leggenda delle Blue Mountains, ha chiesto aiuto. Chiuso e in degrado, l'immobile classificato Patrimonio dell'Umanità attende da oltre cinque anni lavori di restauro.

I cittadini preoccupati hanno rivolto una petizione alla deputata Trish Doyle, deputata delle Blue Mountains, chiedendo l'intervento del ministro per l'Ambiente e il Patrimonio.

L'eredità del Paragon

Fedele al suo nome, questa istituzione di ristorazione è stata senza dubbio uno dei migliori esempi del fenomeno dei caffè greci nell'Australia del XX secolo, caratterizzato da stili architettonici e arredi in stile Art Déco creati da rinomati architetti, designer e artisti, uniti ad una reputazione di alta qualità. Cioccolatini e pasticcini di qualità fatti su misura, il Paragon è diventato l'incarnazione di un'epoca passata di ristorazione popolare.

Lo sviluppo dell'azienda nel corso del XX secolo testimonia la piena evoluzione del caffè greco in Australia con le sue influenze americane. Fondato da Jack (Zacharias) Theodore Simos nel 1916 come "Paragon Café and Oyster Palace", acquisì presto una specialità di pasticceria e gelato in stile americano: nel 1921 (l'anno in cui Jack fu naturalizzato), il negozio veniva pubblicizzato come "Paragon Sundae and Candy Shop". I fratelli di Jack, George e Peter, hanno collaborato alla produzione e alla cottura del cioccolato e dei dolciumi. Con l'installazione di un distributore di bibite, congelatori di produzione americana per gelato e latte e una serie di importanti ristrutturazioni architettoniche, l'obiettivo di Jack era quello di trasformare il Paragon in un'impresa di ristorazione di alta classe.

L'"Orphan Rock" di Katoomba, un affioramento geografico, divenne il logo dell'azienda, rappresentativo dell'eccellenza commerciale "autonoma" a cui aspirava Jack. Nel raggiungere questo obiettivo, è stato ben assistito dalla collaborazione e dalla guida di sua moglie Mary (nata Maria Panaretos), nata a Elkton, Maryland, USA, dove i suoi genitori gestivano un bar. Jack era originario dell'isola di Citera (Cerigo) in Grecia, così come i genitori di Mary. Mary aveva quindici anni meno di suo marito, essendo nata nell'anno in cui Jack arrivò in Australia, nel 1912. La coppia si sposò nel 1930 negli Stati Uniti, dopo un viaggio oltreoceano che Jack aveva fatto in Europa, inclusa Citera, dove inizialmente aveva incontrato.

Nel dicembre 1922 il Paragon fu salutato in The Blue Mountain Echo come "l'apice del buon gusto e delle idee moderne... presentato da un proprietario intraprendente che non crede in nient'altro che nel meglio". Nel 1926 i negozianti Harry ed Ernest Sidgreaves intrapresero un'importante ristrutturazione: la sala principale fu ampliata, furono installati un nuovo distributore di soda in marmo e scaffalature in vetro, furono eretti pannelli murali decorativi e nuove luci installate.

Alla fine, utilizzando l'architetto teatrale Henry Eli White durante gli anni '30, il Paragon vantava una sala per banchetti "moderna" (con un'influenza precolombiana nei motivi del fregio in gesso), una sala da ballo/sala da pranzo denominata "stanza blu" ( con lo stile Art Déco americano del transatlantico e una pista da ballo molleggiata), una fabbrica di cioccolato e gelati (con macchinari importati da Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia), una panetteria (con montavivande elettrico) e una sala da pranzo. area decorata nel secondo dopoguerra con fregi in alabastro scolpito raffiguranti figure della mitologia greca (tra cui Zeus, Chirone il centauro, Apollo, la fuga di Icaro e il giudizio di Paride) dello scultore danese Otto Steen.