John Marcev era un ristoratore NOLA. Anche John Marcev.

Giusto avvertimento: questa storia potrebbe creare un po' di confusione. Le storie di New Orleans riescono a farlo.

Si inizia con l'articolo della scorsa settimana, sul ristoratore locale di lunga data John Marcev e il suo omonimo ristorante di North Rampart Street, Johnny's.

Marcev, un immigrato dell'isola di Molat nel Mar Adriatico, era una presenza costante nel suo ristorante, salutando, congratulandosi e dando pacche sulle spalle sia ai clienti abituali che ai nuovi arrivati ​​fino alle prime ore del mattino.

Era, a detta di tutti, un ragazzo unico nel suo genere.

Solo che non lo era, davvero.

Si scopre che c'era un altro John Marcev, nato sulla stessa piccola isola, anch'egli immigrato a New Orleans all'inizio del XX secolo e che gestiva il suo bar e ristorante ricordato con affetto proprio in fondo alla strada da Johnny's.

Il suo nome completo era John P. Marcev Sr. e per circa 30 anni possedette e gestì il ristorante Marble Hall Branch al 800-802 N. Rampart St.

È qui che la storia prende una svolta inaspettata: nonostante le loro vite apparentemente parallele, i documenti storici non indicano che John P. fosse imparentato con l'altro John Marcev. (Nome completo: John M. Marcev Sr.) In effetti, insistevano che non lo fossero.

Ciò significa che abbiamo una serie di coincidenze estremamente strane o qualche tipo di problema familiare inspiegabile da tentare di districare.

Secondo il suo necrologio del 1950, John P. Marcev arrivò a New Orleans intorno al 1907 e iniziò per la prima volta nel settore della ristorazione in Baronne Street.

Dopo aver appreso i dettagli più raffinati del mestiere, si mise in proprio all'inizio degli anni '20, acquistando il ristorante Marble Hall Branch da Nick Gentilich.

Originariamente, Gentilich gestiva la Marble Hall in Lafayette Street, ma quando Marcev subentrò, era stata spostata al 800-802 N. Rampart St., all'angolo di St. Ann Street. Come quello di Johnny, era dall'altra parte della strada rispetto all'Auditorium Municipale, che regolarmente generava folle affamate dopo l'evento.

(Intorno al 1925, un nipote di Gentilich che era anche un ex cameriere di Marcev aprì una terza Marble Branch Hall a soli due isolati da Marcev's. Ciò scatenò una notevole causa sui marchi della Louisiana, Marcev v. Mandich et al. - ma questa è tutta un'altra storia .)

L'edificio all'angolo che ospitava la Sala dei Marmi di Marcev era un cottage creolo di un piano e mezzo con timpano che si ritiene risalisse al 1863, forse.

Un disegno architettonico del 1863 conservato presso l'Archivio notarile della parrocchia di Orleans suggerisce che, se si tratta davvero dello stesso edificio, è stato pesantemente modificato. Ciò include le aperture modificate al piano terra, nonché l'aggiunta di due abbaini sul lato di St. Ann.

È possibile, tuttavia, che l'edificio del 1863 sia stato ricostruito prima di diventare sede della Sala dei Marmi. Un articolo pubblicato su The Manufacturers Record nel settembre 1923 riportava che Gentilich intendeva erigere un edificio in muratura a due piani a 800 N. Rampart progettato dalla ditta Muntz e Maroney.

Quell'edificio doveva misurare 45 piedi per 29 piedi. Secondo l'Ufficio dell'Assessorato della Parrocchia di Orleans, l'edificio misura ora circa 45 x 26.

In ogni caso, le vecchie pubblicità sui giornali suggeriscono che la Marble Hall di Marcev offriva un tipico menu di New Orleans: caffè, granchi, pesce, roast beef caldo.

Le ostriche, però, erano le star, disponibili in ogni stile immaginabile.

"Le ostriche servite al Marble Hall Branch vengono ricevute fresche ogni giorno dai famosi allevamenti di ostriche del territorio della costa inferiore", si legge in un pezzo pubblicato il 10 febbraio 1930 su The Picayune. "Vengono caricati a bordo di barche veloci e portati di corsa a New Orleans, e il signor Marce(v) si assume la responsabilità personale di effettuare selezioni dalle offerte giornaliere di ostriche."

La vera arma segreta di Marcev: il suo collega immigrato Frank "Dad" Frenulich, suo socio in affari e chef della Marble Hall, che era anche suo suocero.

In effetti, la Sala dei Marmi era un vero affare di famiglia. Lillian Frenulich Marcev - sposa di John e figlia di Frank - era la padrona di casa del ristorante, secondo Brenda Marcev Yokum, nipote di John e Lillian. E quello era solo l'inizio.