Un primo sguardo al Grande Museo Egizio

Geoffrey Lenox-Smith partecipa alla 'soft opening' del nuovo museo di successo di Giza.

Il Grande Museo Egizio (GEM) sarà un'aggiunta spettacolare alle attrazioni dell'Egitto, quando finalmente aprirà. Costruito vicino alle piramidi di Giza, una volta terminato sarà uno dei musei più grandi del mondo. L'intera collezione di Tutankhamon sarà ospitata insieme per la prima volta, insieme a molti oggetti preferiti, come la barca solare di Cheope. Il progetto è quello di avere tre musei al Cairo che presentino i tesori dell'antico Egitto: il vecchio Museo del Cairo in piazza Tahrir rimarrà aperto; le Mummie Reali sono esposte al Museo Nazionale della Civiltà Egizia; e il nuovo GEM presenterà una nuova collezione.

Costruire il GEM è stata una sfida. La prima pietra è stata posta nel 2002, con una data di completamento prevista intorno al 2012. Tuttavia, le varie rivolte e la pandemia di COVID-19 hanno portato a ripetuti ritardi e, al momento in cui scriviamo, a metà del 2023, non esiste ancora una data di apertura ufficiale. Ma all’inizio del 2023 il GEM ha iniziato a sperimentare una “apertura graduale”. I visitatori possono prenotare una fascia oraria sul sito web del GEM per partecipare a un tour (in inglese o arabo) dell'atrio interno del museo, anche se senza accesso alle gallerie vere e proprie. Volevo dare un'occhiata al GEM, quindi durante il mio ultimo viaggio a Giza ho prenotato in anticipo un posto nel tour.

Le cose iniziarono male quando la sicurezza mi disse che durante il tour non erano ammesse telecamere. Dovrei lasciare la macchina fotografica davanti al cancello e usare il mio vecchio telefono per scattare foto. Non riuscivo a vederne la logica, ma ho consegnato la mia macchina fotografica, come hanno fatto gli altri durante il tour.

La visita ha avuto inizio dal cosiddetto 'obelisco sospeso', eretto davanti all'ingresso del museo. Questo è un obelisco di Ramesse II trovato a Tanis nel Delta. Quando ho visitato Tanis nel 2008, l'obelisco giaceva su un lato, spezzato in due pezzi, ma era comunque uno spettacolo impressionante. Le due metà sono state riunite e l'obelisco completo è stato eretto su un piedistallo a quattro gambe, decorato con la parola "Egitto" scritta in diverse lingue del mondo. L'idea è che i visitatori possano entrare nel piedistallo e guardare in alto per vedere la base dell'obelisco, su cui sono iscritti i cartigli di Ramesse II. Purtroppo al momento il piedistallo è recintato, quindi non è possibile farlo. Ma ricordo di averli visti quando la metà inferiore giaceva su un lato a Tanis.

Dall'obelisco sospeso la visita procedeva attraverso l'ingresso del museo nell'ampio atrio interno. Il tema decorativo del museo è il triangolo, come ci si potrebbe aspettare data la vicinanza delle piramidi di Giza. Intorno all'ingresso c'è un'attraente esposizione di cartigli dei re.

Il fulcro dell'atrio è il colosso in granito rosso di Ramesse II. Uno di una coppia, fu trovato nel 1820 nel Tempio di Ptah a Memphis. La statua ora al GEM è stata inizialmente ricollocata davanti alla stazione ferroviaria principale del Cairo, ma il sito si è rivelato inadatto a causa dell'inquinamento e delle vibrazioni dovute al traffico pesante. Quindi, nel 2006, è stato spostato sull'altopiano di Giza e nel 2018 si è spostato nuovamente nella sua posizione attuale all'interno del GEM. L'altra statua della coppia è in condizioni meno buone, con piedi e base mancanti, quindi è rimasta a Memphis e può essere vista oggi, adagiata sulla schiena all'interno di un edificio appositamente costruito. Ciascuna delle statue originariamente sarebbe stata alta circa 11 metri e pesava circa 80 tonnellate. All'interno del GEM, Ramesse si trova su un'isola all'interno di una pozza d'acqua, ricreando il primo momento della creazione, quando l'ordine emerse dal caos acquatico.

Il pilastro posteriore della statua identifica tre dei nomi reali di Ramesse II: Horus, "toro forte, amato da Maat"; il re dell'Alto e del Basso Egitto, "Forte è la giustizia di Ra, scelto da Ra"; e il figlio di Ra, "Ramesse, amato da Amon".

Questa colonna di granito con base in pietra calcarea è stata trovata a Heliopolis nel 1970. È decorata con scene del re Merenptah che offre alle divinità e celebra le sue vittorie contro gli invasori libici. Il testo alla base del fusto della colonna ricorda come, nell'anno di regno 5, Merenptah respinse i libici che avevano oltrepassato i confini dell'Egitto, confiscando tutti i loro beni, inclusi oro, argento, cavalli, capre, archi e frecce.