Il Museo internazionale afroamericano di Charleston offre un nuovo sguardo alla storia

L'International African American Museum (IAAM) di Charleston si trova su pilastri arrotondati che impediscono alla struttura stessa di toccare il suolo a Gadsden's Wharf.

C'è una ragione per questo: l'architetto della IAAM, il defunto Henry N. Cobb, considerava il sito "terra consacrata" perché era il punto di ingresso per le innumerevoli migliaia di africani che furono portati nella Carolina del Sud come schiavi, molti dei quali morirono lì subito dopo. arrivo.

Le storie di Charleston e della tratta degli schiavi nordamericani sono inestricabilmente intrecciate e quei fili sono visibili fin dal momento in cui il visitatore mette piede nel campus IAAM.

Una parete riflettente di marmo nero presenta una poesia di Maya Angelou che conclude: "Mi alzo, mi alzo, mi alzo" ed è fiancheggiata da figure astratte in ginocchio scolpite nel cemento.

Nelle vicinanze, una sagoma in mattoni ripercorre le dimensioni del magazzino dove venivano tenuti gli schiavi prima di essere venduti all'asta. Le condizioni erano primitive e molti uomini, donne e bambini non sopravvissero a quella casa.

Una fontana di fronte al molo contiene contorni di figure umane colte tra i porti di partenza dall'Africa e i porti di arrivo del Nord e del Sud America, l'acqua che si alza e si abbassa con le maree.

Charleston è una parte cruciale dell'esperienza americana con la schiavitù perché circa la metà degli africani portati qui come schiavi provenivano attraverso il Lowcountry. Il museo, che ha aperto al pubblico alla fine di giugno, è il secondo museo afroamericano più grande del paese, dietro allo Smithsonian, ha affermato Tonya M. Matthews, Ph.D., presidente e amministratore delegato del museo.

Mentre la IAAM offre ai visitatori la possibilità di vedere manufatti provenienti da tutto il mondo, l’esperienza museale cerca di fare di più che mostrare oggetti vecchi di secoli. L'esperienza offre la diaspora africana come base per esplorare il mondo più ampio, dalla preistoria al presente.

La fontana aiuta a ambientare la scena, ma l'interno del museo fa rivivere una moltitudine di storie che scaturiscono da una fonte comune.

Il tour inizia con un film di 18 minuti sull'esperienza transatlantica, che unisce fotografie e immagini video per "darti un'idea di tutti i temi del museo", Matthews. “Si estenderà, diciamo, da Timbuktu, alle antiche civiltà (e) arriverà fino al periodo della schiavitù, e continuerà ad andare avanti”.

La componente internazionale è evidente fin dal primo momento dell'ingresso, accompagnando i visitatori attraverso le esposizioni, da una mostra sul primo esempio documentato di coltivazione umana del riso migliaia di anni fa, a un copricapo scolpito del XIV secolo proveniente dalla regione Yoruba di quella che oggi è la Nigeria, al moderno cestini di erba dolce di un giorno intrecciati nella Carolina del Sud.

"Si attraversano tutte le emozioni" in quel film introduttivo, "ed è a questo che serve questo spazio, per darti un suggerimento su tutto ciò che vedrai", ha detto Matthews.

C'è una galleria che rende omaggio alla cultura Gullah e Geechee centrata nel Lowcountry della Carolina del Sud, e un'altra chiamata "AfricanRoots and Routes", che ripercorre i numerosi percorsi che gli individui di discendenza africana hanno intrapreso in tutto il mondo e le impressioni durature che le loro culture hanno lasciato su di loro. il mondo in generale.

Un'altra area del museo espone il duro costo umano della tratta degli schiavi, illuminando le vite perse durante i viaggi delle navi di schiavi nelle Americhe, il numero stimato di individui che passarono da Charleston e molti degli africani i cui nomi furono cambiati dopo essere stati acquistati. dai proprietari di schiavi.

Su un muro sono elencati nomi ed età di persone come Oobah, 16 anni; Manmoque, 21 anni; e Kiabree, 18 anni, che arrivò su navi di schiavi. Un'altra parete mette in luce nomi individuali presi dai registri degli schiavi delle piantagioni, persone con nomi come Jack, Bella, Hagar e Old Venus.

Secondo il museo, più di 150.000 persone provenienti dall'Africa arrivarono nell'area di Charleston tra il 1710 e il 1808, con viaggi che duravano in media 63 giorni.

Oltre ai manufatti, ai film e agli elementi storici, il museo ospita un centro di ricerca genealogica, il Center for Family History. I ricercatori fanno parte dello staff per aiutare i visitatori a rintracciare i loro antenati, attraverso connessioni ad alcuni dei più grandi database genealogici del mondo, ha affermato Matthews. .