Hanno finito di spostare 225 tonnellate di opere d'arte reinventate

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Con uno sforzo considerevole, una scultura paesaggistica caratterizzata da enormi massi di granito è stata trasportata attraverso Washington, DC, fino alla sua nuova sede presso l'American University.

Di Rebecca J. Ritzel

Per quattro decenni, una scultura di massi di granito posizionati ad arte ai margini di una piscina riflettente ha occupato il cortile di una sede internazionale a Washington DC, creando un’oasi urbana all’ombra degli alti edifici modernisti.

Ma sei anni fa, la National Geographic Society, decise che la scultura, conosciuta come “Marabar” e progettata dall’artista Elyn Zimmerman, ostacolava i piani di espansione della sua sede, e in seguito accettò di aiutarla a trovarle una nuova casa.

Ora i massi, leggermente riconfigurati ma che pesano ancora circa 225 tonnellate, circondano una diversa piscina riflettente a forma di mezzaluna, in uno spazio aperto nel campus dell’Università americana. Il luogo è più soleggiato rispetto alla vecchia sede della scultura, che ha anche un nuovo nome, “Sudama”, in onore di una grotta di granito in India scavata nel III secolo a.C.

"Una cosa che ho notato è stata la quantità di luce che cadeva sull'intero ensemble", ha detto Zimmerman.

Martedì l'università ridedicherà ufficialmente la scultura, che è stata collocata in cima a una collina dietro il Kay Spiritual Life Center dell'università, vicino a un boschetto di ciliegi in fiore e un pendio ricoperto di narcisi.

Sylvia Burwell, presidente dell'Università americana, ha detto che poche ore dopo la caduta delle recinzioni della costruzione, ha osservato dalla finestra del suo ufficio gli studenti riuniti davanti alla scultura.

"Ce n'erano così tanti", ha detto. “Alcuni di loro contemplano, si siedono e pensano”.

Le principali opere di architettura del paesaggio vengono spostate raramente, ma quando lo fanno il processo solleva tutti i tipi di domande, non solo sulla logistica, come chi pagherà i camion, ma anche su come le forme interagiscono in uno spazio modificato.

Zimmerman ha affermato che il suo obiettivo era preservare le forme granitiche dei cinque grandi massi centrali che ha realizzato con cura più di 40 anni fa. Spostò leggermente gli angoli e spostò sette pietre ausiliarie più vicino alla piscina di quanto non fossero state al National Geographic.

"Ciò che mi ha attratto di questo sito è che era molto diverso dalla posizione originale di 'Marabar'", ha detto Zimmerman. "Il nuovo sito indicava un vocabolario diverso."

La riconsacrazione è stata un risultato positivo, secondo Charles Birnbaum, presidente della Cultural Landscape Foundation, che si è battuta per salvare la scultura quando non si adattava più, dato il piano di espansione del National Geographic.

"Si potrebbe dire che è stato ripreso e fare un'analogia con il teatro", ha detto Birnbaum. “Questa è un’occasione felice, come un grande risveglio in cui l’artista originale riconcepisce l’opera in un contesto diverso, proprio come hanno fatto i drammaturghi per molti decenni”.

Elizabeth Meyer, direttrice della Landscape Studies Initiative presso l'Università della Virginia, ha descritto lo sforzo di ricollocazione, che ha portato "Marabar" da un sito solo per riemergere come "Sudama" in un altro, come incredibile perché Zimmerman aveva piena libertà di reimmaginare e trasferire il proprio lavoro.

"Il sito è importante", ha detto Meyer. "È sicuramente importante."

"Marabar", l'opera originale di Zimmerman, prende il nome da una grotta immaginaria citata nel romanzo di EM Forster "A Passage to India". Commissionato nel 1981, fu un successo immediato. David Childs, l'architetto dell'espansione della società negli anni '80, ricorda che ci furono applausi durante la riunione quando furono svelati i progetti per la scultura.

Zimmerman ha detto che il suo design è stato influenzato da un viaggio nell'India nordoccidentale, dove ha visitato alcune delle grotte di Barabar, che hanno ispirato le grotte di Marabar nel romanzo di Forster. Per la sua scultura, ha selezionato, modellato e lucidato con cura una dozzina di massi di granito che ha trovato nel Minnesota e nei Dakota e poi li ha fatti trasportare a Washington.

Ma “Marabar” era d’intralcio quando la società ha elaborato i piani per costruire un nuovo padiglione d’ingresso con giardino sul tetto e li ha presentati al Distretto di Columbia nel 2019. La società aveva già informato Zimmerman del suo piano di rimuovere la scultura e chiesto se aveva un sito alternativo. Il piano di rimozione ha suscitato forti critiche e in seguito la società ha preso l'iniziativa di aiutare a trasferire l'opera a proprie spese.