Il grande faro Pharos di Alessandria: una meraviglia dell'ingegneria antica

Nell'antica città di Alessandria, in Egitto, sorgeva una struttura straordinaria che affascinava l'immaginazione di tutti coloro che la osservavano. Il faro di Pharos, noto anche come faro di Alessandria, fu un risultato monumentale di ingegneria e una testimonianza dell'ingegno degli antichi egizi. Questa maestosa struttura, che era una delle sette meraviglie del mondo antico, fungeva da faro guida per i marinai che navigavano nelle acque insidiose del Mar Mediterraneo. In questo articolo approfondiremo l'affascinante storia, la costruzione e l'eredità del Grande Faro di Pharos.

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La storia del Faro di Pharos inizia con la fondazione della città di Alessandria da parte del grande conquistatore, Alessandro Magno, nel 332 a.C. Alessandro scelse attentamente la posizione, optando per un sito lontano dal limo e dal fango del delta del Nilo. La città fiorì sotto il dominio della dinastia tolemaica, iniziata con Tolomeo I Soter, uno dei generali di Alessandro. Fu durante il regno del figlio di Tolomeo I, Tolomeo II Filadelfo, che iniziò la costruzione del faro intorno al 290-280 a.C.

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L'architetto responsabile della progettazione del faro di Pharos fu Sostrato di Cnido, un greco della città di Cnido in Asia Minore. Sebbene durante questo periodo sugli edifici pubblici fosse consentito solo il nome del re, Sostrato trovò un modo intelligente per lasciare il segno. Ha iscritto la sua dedica agli "dei salvatori" sulle fondamenta del faro, che è stato poi ricoperto di intonaco. Nel corso del tempo l'intonaco si deteriorò, rivelando la dedizione di Sostrato.

Il faro fu costruito sull'isola di Pharos, collegata alla terraferma da una strada rialzata conosciuta come Heptastadion. La struttura stessa era costituita da tre livelli: una sezione quadrangolare inferiore, una sezione centrale ottagonale e una sezione superiore cilindrica. Il faro è stato costruito utilizzando grandi blocchi di pietra rivestiti di marmo bianco e uniti tra loro con malta di piombo. Si trovava su una piattaforma di pietra alta 20 piedi, con una porta situata a metà della struttura, a cui si accedeva da una lunga rampa sostenuta da massicci archi.

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Lo scopo principale del faro di Pharos era quello di guidare le navi in ​​sicurezza nel vivace porto di Alessandria. La sua luce, fornita da un fuoco acceso nella parte superiore, fungeva da faro per i marinai che navigavano in acque insidiose. Il design del faro era diverso da quello dei fari moderni, somigliava più a un grattacielo con la sua struttura a tre livelli.

Il primo livello, appoggiato sulla piattaforma di pietra, era alto circa 240 piedi e aveva la forma di un'enorme scatola. Ospitava una grande rampa elicoidale che consentiva il trasporto dei materiali ai livelli superiori. Il secondo livello, una torre a otto lati, era alta circa 115 piedi. In cima alla torre c'era una sezione cilindrica che si estendeva per altri 60 piedi e ospitava la cupola aperta dove ardeva il fuoco. Si ritiene che una statua, forse del dio del mare Poseidone, adornasse il tetto della cupola.

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Il faro di Pharos era una meraviglia dell'ingegneria del suo tempo e una testimonianza delle avanzate capacità architettoniche degli antichi egizi. La sua altezza, stimata tra i 450 e i 600 piedi, la rendeva all'epoca una delle strutture più alte del mondo, seconda solo alla Grande Piramide di Giza. La presenza imponente del faro e la sua capacità di guidare le navi da grandi distanze gli valsero un posto tra le sette meraviglie del mondo antico.

Il significato del faro andava oltre la sua funzione pratica. Divenne un simbolo della prosperità e del potere della città di Alessandria, una testimonianza della ricchezza e dell'influenza della dinastia tolemaica. Ha attirato visitatori da ogni parte del mondo, che si sono meravigliati della sua imponenza e hanno goduto dei panorami mozzafiato dalle sue piattaforme di osservazione.

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Purtroppo, il faro di Pharos non ha resistito alla prova del tempo. Nel corso dei secoli subì danni a causa dei terremoti e nel periodo medievale la parte superiore era stata distrutta. Nel 1480, i resti del faro furono riconvertiti dal sultano d'Egitto, Qaitbay, che utilizzò le pietre per costruire un forte sul sito.