Monumenti a storie trascurate stanno arrivando al National Mall di Washington, DC

Rendering di Of Thee We Sing (2023) di Vanessa German al Lincoln Memorial Plaza. Per gentile concessione dell'artista e Monument Lab

I visitatori che scenderanno al National Mall di Washington, DC, verso la fine dell'estate incontreranno diverse nuove opere d'arte che interagiscono con le storie degli Stati Uniti non riconosciute nei monumenti in marmo che li circondano. Realizzate da artisti tra cui Wendy Red Star, Vanessa German e Derrick Adams, le sei installazioni contemporanee fanno parte di Pulling Together, una mostra curata dall'organizzazione no-profit Monument Lab con sede a Filadelfia, intesa a sollevare domande sulla memoria pubblica, i documenti storici e il ruolo della civica spazi.

Inaugurata il 18 agosto, la mostra, della durata di un mese, collocherà le opere d'arte lungo i due chilometri del Mall, il parco nazionale più visitato del paese. A un'estremità, vicino alla vivace fermata della metropolitana Smithsonian, si ergerà Let Freedom Ring (2023) di Paul Ramírez Jonas, un campanile ad arco su cui i visitatori possono suonare. Dall'altra parte, presso il Lincoln Memorial Plaza, sorgerà una statua del famoso contralto Marian Anderson di Vanessa German. Sparsi nel mezzo ci sarà un memoriale alla crisi dell'Aids di Ashon T. Crawley; un monumento ai capi nazione Apsáalooke di Wendy Red Star; un parco giochi interattivo di Derrick Adams che riflette sulla desegregazione; e una mappa di grandi dimensioni di Tiffany Chung che onora i viaggi degli immigrati del sud-est asiatico, che si troverà accanto al Vietnam Veterans Memorial.

Ogni installazione rappresenta la risposta di un artista al messaggio centrale del progetto: "Quali storie rimangono non raccontate nel National Mall?" La questione delle storie commemorate è alla base del lavoro di Monument Lab, che mira a facilitare il dialogo sul significato e il futuro dei simboli ereditati nel mezzo dei dibattiti polarizzanti sui monumenti pubblici negli Stati Uniti.

Rendering di Let Freedom Ring di Paul Ramírez Jonas (2023) Per gentile concessione dell'artista, Monument Lab

“​​La nostra speranza è questa sollecitazione e la mostra promuove una maggiore comprensione di cosa possono essere i monumenti, oltre il granito e non sempre il bronzo, e rivela anche ciò che manca e ciò che è già reso visibile in uno spazio dinamico e diversificato come il Museo Nazionale. Mall”, affermano i co-curatori Paul Farber e Salamishah Tillet.

Aggiungono: “I temi gemelli esplorati da molti di questi artisti, come l'assenza e la presenza; esclusione e inclusione; e lo spostamento e l’appartenenza, non sono importanti solo per le nostre conversazioni sul Mall, ma modellano molti degli spazi pubblici e delle conversazioni private in tutto il paese oggi”.

Un'ispirazione fondamentale per Pulling Together è il concerto di Pasqua del 1939 di Marian Anderson sui gradini del Lincoln Memorial, un'occasione epocale che attirò una folla di circa 75.000 persone ma che fino ad oggi non ha alcun segno storico nel sito. Alla Anderson, una cantante classica nera, era stato impedito di esibirsi alla Constitution Hall a causa della sua razza; ha invece cantato all'aperto davanti a un pubblico integrato.

Per il suo contributo la tedesca, cresciuta con una madre devota ai cantanti lirici neri e che ricorda di aver guardato Anderson alla televisione pubblica, ha scelto di raccontare integralmente questa storia attraverso la sua scultura. Intitolato Of Thee We Sing (2023), ritrae un Anderson che canta fatto di bottiglie di vetro trovate, circondato da fiori e con le braccia alzate. Sotto di lei c'è il ritaglio di una fotografia d'archivio della folla, posizionata per osservare gli spettatori della scultura. "Le immagini della folla del concerto della domenica di Pasqua sono affascinanti", dice German. “Vedresti un ragazzino nero con un berretto piatto accanto a un vecchio bianco dal viso segnato dalle intemperie che sembra uscito da American Gothic, stipato accanto a due donne nere che indossano cappelli da chiesa della domenica, stipato accanto a un vecchio uomo nero grasso che sembra come se stesse facendo del suo meglio per restare in piedi, stipato accanto a tre donne bianche e ai loro figli. Era davvero un’immagine dell’America così vicina e focalizzata, focalizzata su questa figura nera e sulla sua canzone”.

E aggiunge: “Per me, la storia che mancava era una storia d'amore, il filo conduttore originale della tecnologia umana. Quel concerto, se vuoi vedere cos'è la resa dei conti, cos'è la riconciliazione, è quella storia.