La cucina di Stella a Boulder è davvero una tripla minaccia?

Stella's Cucina sostiene di essere un ristorante italiano, uno speakeasy e un ritrovo notturno allo stesso tempo. Ecco come va.

Il locale newsletter è la tua guida quotidiana gratuita alla vita in Colorado. Per la gente del posto, dalla gente del posto. Iscriviti oggi!

1123 Noce St., BoulderIl disegno:Cucina italiana raffinata in uno spazio chic aperto per cena e brunch del fine settimanaLo svantaggio:L'ingresso nascosto sembra non necessario e può essere difficile garantire la prenotazioneLivello di rumore:Moderato, anche se dipende da quando vaiDa non perdere:Le bruschette miste, il branzino integrale, la pasta

I ristoranti che cercano di realizzare troppe cose a volte falliscono miseramente su tutti i fronti. Quindi, quando Stella's Cucina, che si autodefinisce speakeasy, un ristorante italiano di lusso e un bar notturno con musica, ha aperto nel centro di Boulder questo gennaio, ero scettico sul fatto che il ristorante appena coniato potesse offrire ciò che pubblicizzava.

Durante la mia prima visita, ho trovato l'ingresso in stile speakeasy, pochi passi a est di Rosetta Hall in Walnut Street, dopo un paio di passaggi. Entrando nell'anonima porta grigia decorata solo con la lettera S, ho ricevuto un saluto da un ospite e mi sono fatto strada lungo uno stretto corridoio. Questo approccio di creazione di aspettative è intenzionale, secondo la proprietaria Stella Spanu. "L'impatto di quando arrivi davanti, entri e vedi [la sala da pranzo] per la prima volta non funzionerebbe se [l'ingresso] fosse sul lato della strada o avesse segnaletica all'esterno", dice.

Il motivo per cui Spanu ha impostato l'ingresso in quel modo è evidente una volta che si esce dal corridoio e si entra nella stanza principale, che è simile al momento del Mago di Oz in cui il film passa dal bianco e nero al colore. Gli interni di Stella, che secondo Spanu attingono fortemente alle influenze del design art déco, sono ancorati da una barra circolare con ripiano in marmo posta contro drammatici pannelli scuri che comprendono la maggior parte delle pareti e del soffitto. Potrei immaginare Don Draper che beve un martini o un bourbon sour (sono disponibili versioni aggiornate e divertenti di entrambi) in uno dei divanetti bianchi che circondano il bar, che, soprattutto nelle serate in cui Stella's propone jazz dal vivo, sembra più qualcosa che si' troverei in una metropoli come Manhattan o Roma che in una città universitaria.

Anche questo fa parte della visione del ristoratore alle prime armi. "Sotto molti aspetti, Stella's Cucina si ispira a New York e all'Italia, perché è da lì che vengo", dice Spanu, che è cresciuto in entrambi questi posti ma si è trasferito ai piedi dei Flatirons per il college. "Volevo portare una parte di me e della mia eredità a Boulder affinché la mia comunità potesse godersela."

L'atmosfera è solo una parte delle sue radici che Spanu desidera condividere: le specialità di Stella sono la cucina italiana realizzata dall'executive chef Filippo Piccini, un veterano toscano delle cucine stellate Michelin che ha progettato un menu di antipasti, antipasti, contorni e dessert. Un antipasto di bruschetta miste - tapenade di fichi e olive, caponata di melanzane e schiuma di gorgonzola guarnita con "caviale" balsamico (perle piccanti di aceto balsamico in gelatina) - ha messo in mostra l'abilità di Piccini nel mescolare sapori e tecniche. La tapenade bilanciava la dolcezza del frutto con la salamoia delle olive; la preparazione delle melanzane mostrava una fresca terrosità; e la pungente schiuma del Gorgonzola ben si fondeva con l'acidità dell'aceto balsamico. Il mio compagno di cena e io abbiamo raccolto le salse con il toast di accompagnamento e, quando abbiamo finito, i nostri server hanno rapidamente rifornito la scorta di pane.

L'intero antipasto di branzino mediterraneo arrosto, arrivato tagliato a metà su un piatto con fette di limone grigliate, possedeva una consistenza umida e leggermente friabile. Gli aromi, tra cui gli spicchi d'aglio, l'olio di erba cipollina e la scorza di limone stagionata, non hanno oscurato il sapore delicato del pesce e la presentazione senza fronzoli sembrava decisamente italiana. I contorni di patate e zucchine arrostite erano semplici ma soddisfacenti.

Uno dei punti di forza di Stella è la pasta, e molte selezioni, come i ravioli di ricotta e spinaci glassati al burro, sono soddisfacenti ma non si allontanano troppo dal percorso tradizionalista. Consiglio di ordinare qualcosa con più coraggio, ovvero i gamberi gialli, con fettuccine allo zafferano fatte in casa condite con gamberi rossi e mandorle croccanti. I nastri setosi della pasta al dente erano conditi con una salsa al burro e aglio, ma i crostacei di coda erano i protagonisti indiscussi del piatto. I teneri crostacei avevano un profilo aromatico più vicino in ricchezza all'aragosta che ai gamberetti.