Una guida alla scena artigianale di Jaipur, dalla stampa a blocchi del Rajasthan alla scultura in marmo

Esci per le strade di Jaipur e l'arte è intorno a te. Dalla stampa a blocchi alla scultura in marmo, per assaporare davvero lo spirito della città, non c'è presentazione migliore della sua scena artigianale.

Il maestro tessitore si alza e comincia a cantare. La sua voce risuona nel magazzino dei tappeti, un acuto trillo puro e vero, che mi fa rizzare i peli sulla nuca e mi fa venire la pelle d'oca lungo le braccia. Sotto di lui, a gambe incrociate sul pavimento, tre membri della sua famiglia lavorano all'unisono, con le dita che annodano centinaia di fili in una danza ipnotica delle mani. Un tappeto di incredibile complessità si estende dal piccolo gruppo, le arancioni si mescolano al rosso e all'ocra, incastonate all'interno di un bordo blu notte e nappe del colore del tè.

"Sta cantando i nodi", dice Abhay Sabir, proprietario di Rangrez Creation, un produttore di tappeti artigianale nella parte occidentale di Jaipur, mentre mi mostra il giro. Vedendo il mio sguardo confuso, continua: “Ogni famiglia di fabbricanti di tappeti avrà un maestro tessitore, così come tutte hanno le proprie melodie. Questo tappeto sarà composto da più di un milione di nodi, tutti fatti a mano e tutti guidati dalla sua canzone”.

È una scena bellissima e riassume la città. Cinque ore a sud-ovest di Delhi e segna l'inizio dello stato desertico del Rajasthan, Jaipur è un luogo che genera creatività, dove l'artigianato ha una qualità magica e il lavoro è ancora in gran parte svolto a mano. L'area ha da tempo catturato l'immaginazione artistica, incoraggiata per la prima volta dal Maharaja Sawai Jai Singh II, che ne fece un paradiso fiscale per gli artigiani nel 1734, attirando gli artigiani più talentuosi da tutto il paese.

Lascio Abhay e risalgo sul mio risciò automatico. In linea con la visione del maharajah, strade diverse sono ancora dedicate a mestieri diversi e, a Chokdi Gangapol, è tutta una questione di tappeti. Ci allontaniamo, una brezza gradita che taglia il fitto caldo di mezzogiorno e porta un'inebriante ventata di spezie dai venditori di cibo che fiancheggiano la strada stretta.

Ho partecipato a un tour incentrato sull'arte con la Pink City Rickshaw Company, un'impresa stimolante che forma donne vulnerabili come guide, e la nostra accompagnatrice per la giornata, Bhagya Singh, è un sorridente fascio di gioia. Indica i fabbri che martellano l'argento in fogli sottilissimi a Subhash Chowk, prima di arrivare a Mishra Marble Creation e all'improvviso mi trovo circondato da divinità indù, elefanti bianchi come la neve ed enormi tigri così realistiche che sembrano pronte a scattare.

"Queste statue sono commissionate per i templi di tutto il paese", mi dice Bhagya. “C'è un profondo amore per la tradizione qui – e per l'arte. È per questo che le macchine non hanno sostituito i vecchi sistemi.” La polvere riempie l'aria e osserviamo un anziano artigiano con un turbante scarlatto scalpellare un pezzo di marmo, trasformando la roccia in arte.

In effetti, l'architettura della città è così sorprendente che penso sia essa stessa un'opera d'arte, mentre passiamo sotto Chandpole Gate ed entriamo nella Città Vecchia. Questa area murata ha più di 300 anni ed è il cuore storico di Jaipur. Un labirinto di minuscoli vicoli, bazar e templi, in gran parte dipinti in morbida terracotta: il motivo per cui Jaipur è conosciuta come la Città Rosa.

Diwali è dietro l'angolo e le strade si stanno annaspando. I quattro milioni di residenti di Jaipur sembrano essere in gran numero, e le bancarelle che vendono di tutto, dai sari alle spezie, sono così vicine l'una all'altra che è difficile dire dove finisce una e inizia l'altra. Alla nostra sinistra, il Palazzo della Città - un capolavoro del design Moghul, risalente al 1727 - si erge da dietro pareti color cipria, e vacilliamo sulle buche prima che Bhagya e io ci separiamo nel Johari Bazaar.

Sono immediatamente circondato da venditori di gemme che offrono "i migliori smeraldi e diamanti indiani trasparenti come il vetro". È inebriante, travolgente e assordante, e mi ritrovo trascinato da un negozio all'altro, mentre i venditori ambulanti tirano fuori manciate di pietre forse preziose dalle loro tasche come pick 'n' mix. Questo mercato è rinomato per i gioielli fatti a mano, un altro dei famosi prodotti artigianali di Jaipur, anche se la qualità e il prezzo variano notevolmente, quindi lo shopping esperto è all'ordine del giorno.